La mangrove

Ce sont des forêts qui « avancent » dans l’eau, aussi bien sur les côtes océaniques que dans les deltas de rivières qui se jettent dans l’océan. Les espèces d’arbres pouvant survivre dans ces conditions ne sont pas nombreuses. Le palétuvier (qui compte une vingtaine d’espèces) est capable de s’adapter à ces conditions difficiles, et il crée à son tour les conditions nécessaires pour que d’autres espèces, autant végétales qu’animales, puissent s’installer dans un tel milieu.

Les mangroves ont besoin des eaux de la terre et des marées pour se nourrir, et de sols côtiers et des dépôts de limon provenant de l’érosion des terres en amont, sur lesquels prendre appui pour s’établir. Les marées nourrissent la forêt et les sédiments riches en minéraux charriés par les fleuves enrichissent le marécage. Ainsi, les mangroves doivent leur forme et leur nature à des influences aussi bien marines que terrestres.

On peut diviser les mangroves de deux groupes principaux : celles des côtes de l‘Inde et de l’océan Pacifique occidental, et celles du littoral d’Amérique, des Antilles et d’Afrique occidentale. Les premières hébergent une plus grande variété d’espèces.

Les fonctions de la mangrove :

 protection de la bande côtière contre les perturbations atmosphériques (cyclones, ouragans), fréquentes dans les régions où elle se développe. Les forêts de mangroves saines sont particulièrement efficaces pour réduire la force des vagues en raison de la résistance fournie par les racines aériennes ainsi que les troncs et les branches d’arbre. Elles modèrent également les crues des moussons.
 refuge pour de nombreuses espèces d’animaux (poissons, crevettes, crustacés, oiseaux, etc.), qui s’y abritent, s’y nourrissent et y trouvent des possibilités de reproduction.
 la mangrove fournit donc des moyens de subsistance à de nombreuses communautés humaines qui habitent à proximité et qui dépendent de la mangrove pour leur survie.

Les menaces qui pèsent sur la mangrove :

Au niveau mondial,on estime que 50% des mangroves n’existent déjà plus, et qu’une bonne partie de celles qui restent sont en péril. L’exploitation de la crevette a eu un rôle primordial dans la destruction de la mangrove. Cette industrie s’installe dans les mangroves parce que c’est là que les crevettes vivent naturellement. En plus de les pêcher, les industriels veulent augmenter leur production, et même leur taille. Dans ce but, de vastes superficies de mangroves sont remplacées par d’énormes étangs où les crevettes sont élevées, puis nourries de façon artificielle.

Les mangroves disparaissent également au profit des terres agricoles. Elles sont aussi surexploitées pour le bois de feu et le charbon de bois.

Le tourisme est également responsable. Pour créer des ensembles hôteliers sur les plus beaux sites, on anéantit, on aménage des routes et de rues, on rase même des palétuviers dans le but d’élargir les plages pour multiplier le nombre de baigneurs possibles. Mais en l’absence de la barrière protectrice de la mangrove, le premier ouragan venu balaie non seulement la plage, mais tous les bâtiments construits sur le littoral.

Enfin, L’extraction de pétrole et de gaz est un problème central dans plusieurs pays. Parce que la mangrove se développe dans l’eau, et que l’une des caractéristiques principales de l’exploitation d’hydrocarbures est la pollution hydrique, l’ensemble de la mangrove est affecté par cette pollution, qui atteint d’abord la faune puis les arbres.

A une échelle moins importante, l’industrie minière peut elle aussi devenir, dans certaines régions du monde, une cause de destruction. En effet, des zones de mangroves recèlent des gisements de minerais dont l’exploitation commerciale implique leur anéantissement.